1987-2000年間，我先後31次在香港浸會大學講授《哲學入門》這門課，《哲學之樹》(1992，1993，1995，2000)正是根據我的授課講稿撰寫而成的。它是三卷本的“philopsychy”系列叢書中的第一卷。（“philopsychy”意為“愛靈魂”。對鼓勵人們進行自我覺知（self-awareness）的學問——尤其是在哲學和心理學領域——所做的任何既富創造性、又有規範性的應用，都可稱為philopsychy。）叢書的第二卷由我開設的“為個人成長釋夢”這門課程的講稿組成，書名為《完整之夢》(Dreams
of Wholeness，1997)。計畫中的第三卷，書名暫定為《愛之元素》 (Elements
of Love) 1 。它們每一卷都獨立城篇，而合在一起又構成一門有著三個組成部分的課程：愛靈魂（philopsychy）。
與以往的版本相比，第四版做了更為徹底的修訂。除了新增8幅圖、重畫了原有的76幅圖之外，還增加了8講新內容，並對原有的28講做了實質性的改進。新增8講的主題（及章節號）分別為：洞識論文（2）、後康得形而上學（9）、幾何映射何以能激發洞識（15）、詮釋哲學（18）、透視主義相對于相對主義及解構主義的優越性（24）、理念怎樣被歪曲為意識形態（27），以及康得對於“具有宗教性意味著什麼”這個問題所持的觀點（32、33）。我還重新組織了本書的編排形式（見目錄），使其與編排得更為系統的《夢》保持一致。在以往的版本裏，書中的四大部分每部分由七講組成，現在每個部分劃分為三周的課程、每週包含三講。在新世紀（也是新千年）之始出版第四版，給了我一個機會，使我能及時更新書中涉及年代的說法，並對哲學的現狀重新做出概括性的評價。
與《夢》、以及計畫中的第三卷一樣，《樹》主要是作為課本編寫的。考慮到那些積極主動的學生，我在每週的“推薦讀物”中列出了更新過的8條書目，並附有8個“供深入思考/對話的問題”。“推薦讀物”通常包括了前面的章節中引用和/或討論過的文本，並補充以其他的有益文獻，供那些對該周的主題特別感興趣的學生參考。每週所附的問題分為四組，每組包含A、B兩個問題。教授這門課的老師如果覺得合適，可以選其中一套題目（比如，所有的A問題）供學生個人思考，而另一套（比如，所有的B問題）供小組討論/辯論（即“對話”）。
正如我以往的學生在第一周的課程結束時往往會意識到的，這門課最主要的挑戰在於學習如何喚起、表達、並批判自己的“洞識”（insight）。你們要在整個學期裏記錄自己的洞識，並提交“洞識論文”。應該怎樣做呢？通過學習本書所闡述的以往哲學家的富有洞識的理論，我們可以找到很多範例。在新版的《哲學之樹》中，我就如何獲得並表達自己的洞識提出了一些建議，並將它們融合在正文裏。有關這方面的內容，請留意本書的第2講、以及第2講列出的其他有關章節（見第8頁），我們將在那些章節裏更深入地探討洞識的本質。課堂討論時，我常常會朗讀一些有代表性的洞識論文，以便讓大家瞭解我們在那一周的學習中提出的各種各樣的觀點。理論上講，對於這些論文，除了“通過—未通過”之外，不應再有其他的評定，以便讓你們有最大的表達觀點的自由——儘管這也許在某些教學制度中並不可行。
所有的學生——尤其是那些以本書為教材、卻並未由作者本人教授的學生——都應該記住：沒有一本教科書能代替你發展你自己的對各種哲學論題的透視，或是代替你發展你自己的關於以往哲學家的批判性評價——它們是使人成為好哲學家的兩條引線，而且兩者結合起來才最為有效。你將在這門課上學到的“樹的神話”就是要從這兩個方面幫助你（尤其是第一個方面），但也僅限於你的哲學發展的早期階段。在你對以往的哲學家做個別研究時，應該讀一本好的文選，以此作為補充，比如，沃爾夫的《十部哲學傑作》（Ten
Great Works of Philosophy, Wolff），或者這類作品中的任何一本，並盡可能經常參考推薦書目。
沒有老師指導、自學《哲學之樹》的讀者要注意，應當緩慢地閱讀這本書，仔細揣摩，大約保持每週一章（即3講）的進度。想像自己真的在上一門為期12周的課程：每週花時間全神貫注地獨立思考並撰寫批評論文——與一目十行地讀完整本書的人相比，以這種緩慢方式進行學習的讀者一定會因為著力發展洞識而獲益良多。要點並不在於你不能快速地看這本書，而是在於：除非讀者在自己的哲學思考與寫作中逐漸將書中描述的種種觀點和理論付諸實踐，否則這本書就無法發揮它最大的作用。
選擇以這種更具挑戰性的方式學習本書的讀者，除了每週大約閱讀3講之外，還要設法每週都讀一些推薦讀物。要彌補沒有老師這一不足，一個好辦法就是與你的朋友或家人同時閱讀，或是參加一個學習小組，大家可以在相互信任的氣氛中分享彼此的進步。另外，每週要花一、兩個小時思考和/或討論為實現這個目標而準備的各個問題/主題。這聽起來有點傻，但遵循這些建議是加強你的閱讀、從而使你的哲學學習獲得顯著進步的最好的辦法。採用這種較慢的12周方式，能夠使讀者的洞識在與書中論及的主題的交互作用中變得成熟、深入。加快進度、或是浮光掠影地讀完本書肯定會限制讀者的學習能力，妨礙他們學習獲得並批判洞識的技能。
參考書目（第285-287頁）列出了每一講的引文的詳細出處，指定了每部著作的書名縮寫。在正文中，引文的出處通常只以原著的書名縮寫加頁碼的形式標出（除非在參考書目中另有說明）。如果幾段引文連續出自同一著作，那麼後出現的引文將省略書名縮寫，只標出它所在的頁碼。大多數引文都出自每週課程末尾的“推薦閱讀”中列出的8部著作。
我要向我的祖父母Herman和Margaret致以特別的謝意，我在兒時去看望他們時，他們常常和我分享他們的洞識；還有Tom Soule，他以自身為典範引導我走向做哲學的開放道路。我還要感謝十年來閱讀了本書、並提出過意見的無以記數的學生，他們中的許多人提出了有益的改進建議。其中，文瑞安和Christopher Firestone做出了最富實質性的貢獻。向我的妻子Dorothy致以最深的謝意，她十分細緻地閱讀了較早的手稿，尤其令我感激的是，她還根據我煞費苦心的描述為封面繪製了草圖——儘管她在以她富有洞察力的反思吸引了我之後，很快就失去了對哲學的興趣。
2000年7月3日
1 該書已於2003年在香港出版，書名為《愛之水》（The Waters of Love）。
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