浸大通讯

牵牛花花香如何读解？

2023年7月26日

花朵会散发产生香气的挥发性有机化合物，可以吸引昆虫等传播花粉与种子的媒介，对植物的存活十分重要。生物系助理教授廖攀博士曾与美国普渡大学团队合作参与一项研究，了解代谢工程可以如何改变植物释放挥发性有机化合物，并协助思考全新策略，以减少植物发出会导致不良效果的气味。廖博士与研究团队用牵牛花做实验，发现抑制牵牛花花瓣的某种基因的表达，能减少挥发性有机化合物的释放。

植物代谢工程的影响

相关研究结果已刊载于学术期刊《Nature Communications》，其影响广泛而深远，既具备环境保护以至工业用途，亦有助日后进行有关去除环境中有害气体的持续性研究。

芸芸花种之中，为何选择牵牛花？廖博士解释道：「牵牛花释放的挥发性物质特别多，尤其在黄昏时分，故此每天下午六时至十时，我们都会在实验室内采集花的气味，确保获得稳定的结果。只要天气稍有变化，诸如气温、日照长短和强度，都足以影响牵牛花的生长，以及其在温室内释放的挥发性物质。」

有望获专利或商业化

植物代谢工程可以为研究以至商业应用带来无限机遇。这项具原创性的研究很有机会获得专利或进行商业化，例如将一种芳香花种中某个能影响花香气的基因，移植到另一种漂亮但欠缺芳香的花种，以获得既有花香又有美丽外观的新品种；制作香水或香熏治疗；或利用蔬果的杂交育种或代谢工程，令其更鲜美多汁（或如廖博士所言：「重拾儿时的味道！」），都可以是挥发性物质研究结果的应用。

廖博士总结说：「植物生物化学和代谢是有趣且重要的研究领域，可以产生原创且令人振奋的结果，不仅丰富了基础研究的知识，还为其在农业、园艺、食品、香水甚至制药行业的应用提供了新策略。我希望我们的研究能够推动和鼓励更多学生毕业后投身这一领域。」