浸大通訊

牽牛花花香如何讀解？

2023年7月26日

花朵會散發產生香氣的揮發性有機化合物，可以吸引昆蟲等傳播花粉與種子的媒介，對植物的存活十分重要。生物系助理教授廖攀博士曾與美國普渡大學團隊合作參與一項研究，了解代謝工程可以如何改變植物釋放揮發性有機化合物，並協助思考全新策略，以減少植物發出會導致不良效果的氣味。廖博士與研究團隊用牽牛花做實驗，發現抑制牽牛花花瓣的某種基因的表達，能減少揮發性有機化合物的釋放。

植物代謝工程的影響

相關研究結果已刊載於學術期刊《Nature Communications》，其影響廣泛而深遠，既具備環境保護以至工業用途，亦有助日後進行有關去除環境中有害氣體的持續性研究。

芸芸花種之中，為何選擇牽牛花？廖博士解釋道：「牽牛花釋放的揮發性物質特別多，尤其在黃昏時分，故此每天下午六時至十時，我們都會在實驗室內採集花的氣味，確保獲得穩定的結果。只要天氣稍有變化，諸如氣溫、日照長短和強度，都足以影響牽牛花的生長，以及其在温室內釋放的揮發性物質。」

有望獲專利或商業化

植物代謝工程可以為研究以至商業應用帶來無限機遇。這項具原創性的研究很有機會獲得專利或進行商業化，例如將一種芳香花種中某個能影響花香氣的基因，移植到另一種漂亮但欠缺芳香的花種，以獲得既有花香又有美麗外觀的新品種；製作香水或香薰治療；或利用蔬果的雜交育種或代謝工程，令其更鮮美多汁（或如廖博士所言：「重拾兒時的味道！」），都可以是揮發性物質研究結果的應用。

廖博士總結說：「植物生物化學和代謝是有趣且重要的研究領域，可以產生原創且令人振奮的結果，不僅豐富了基礎研究的知識，還為其在農業、園藝、食品、香水甚至製藥行業的應用提供了新策略。我希望我們的研究能夠推動和鼓勵更多學生畢業後投身這一領域。」