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讓河川重生

2018年12月28日

香港有數以百計的河流、溪澗及明渠，它們肩負起灌溉、防洪、保育水生生物及疏導雨水等重任，因此一旦受到污染，會有機會帶來一連串的生態問題。

環境保護署自1986年起對全港主要河溪進行水質監測，覆蓋30條流經市區的主要河溪，共設有82個水質監測站。根據《2017年香港河溪水質報告》，約三分之二監測站的水質指數屬於良好至極佳級別。雖然現時香港河溪的水質指標整體達標率維持於90%左右，惟部分在新界西北的監測站仍然有時出現普通甚至惡劣水質情況。

地理系講師周嘉麗博士表示：「隨着本地工業在過去20年大量北移，加上政府執行多項水質改善工作，香港的水質近年已有顯著改善，但仍未完全達到理想水平，特別是位處新界西北的河流，如錦田河、元朗河和屯門河附近，因有部分鄉村仍未有鋪設污水管、還有一些小型工業及鄉郊禽畜飼養場，以及不少人類活動如耕作及非法排放污水都可能會加劇了河溪污染問題。」

周博士表示，香港的河溪常見污染物包括有細菌、過量營養物、有毒化學物 （如金屬）等，不同的污染物種類和濃度會引致不同程度的影響。「過量營養物，如氮和磷進入水生生態系統，會導致藻類大量繁殖，限制光線穿透，阻礙了沿岸地區植物的生長，甚至影響食物鏈。」

此外，有研究顯示某些污染物如鎘會在魚類身體累積，並影響魚類的生長。一旦有關污染危害到物種的棲息、覓食、繁殖等，可能會影響食物鏈及其他生物種群。對人類而言，如果以受到污染的水體灌溉農作物或養殖水產，人類的食物亦可能受到污染。而進行水上活動的時候，我們亦可能因直接接觸到污染物而危害健康。

周博士指出：「多年來政府一直推行針對改善水質的措施，除了一些生化處理方法及沉積物挖掘工程外，近年香港以至世界各地均有研究證明人工濕地能有效淨化廢水中的污染物。」周博士與黃銘洪教授（香港浸會大學榮休教授和香港教育大學顧問（環境科學））獲環境及自然保育基金支持，現正就「香港人工濕地處理污水中持久毒性物質的濕地植物篩選」進行研究。

人工濕地主要利用土壤、水生植物和微生物來處理生活污水和市政污水。當污水被引導至人工濕地時，水中的懸浮固體、磷等物質會被礫石、蠔殼等物質去除，而密集的水生植物的莖葉和根系則可吸附污染物，污水中的有機物亦可通過生物降解過程而被分解去除，從而達至淨化水質的功效；人工濕地還能吸引各種生物，例如雀鳥、昆蟲、青蛙等在該處覓食棲息，孕育成一個多樣化及具可持續性的生態系統，改善周圍的自然生態環境。