浸大發現珊瑚和海蛞蝓新物種反映香港豐富的海洋生物多樣性

星期一, 2021年10月25日

香港浸會大學（浸大）的生物學家在香港水域發現了一個新的石珊瑚物種，以及兩個新的海洋軟體動物「海蛞蝓」物種。在這些常見的海洋生物族群中發現新物種，彰顯了香港豐富的海洋生物多樣性。

這些新海洋生物物種由浸大生物系邱建文教授帶領的研究團隊發現。有關這些珊瑚和海蛞蝓的描述分別刊登於學術期刊《Zootaxa》和《Zoological Studies》。

近二十年首次在港發現並命名的石珊瑚新物種

新發現的珊瑚物種屬於「筒星珊瑚屬」。由於牠們的珊瑚蟲（構成珊瑚的單體）呈鮮艷的橙色，圍繞口部四周又長有一圈觸手，故常被稱為「太陽珊瑚」。浸大的生物學家於2020年夏季，在香港東部水域近打浪排一帶進行水下調查時，發現這個新珊瑚物種。

研究團隊把該種珊瑚命名為「大杯筒星珊瑚」（Tubastraea megacorallita），以反映牠擁有大珊瑚杯這一特徵。此前世界上總共只發現了七個筒星珊瑚物種。與這些同屬的物種相比，「大杯筒星珊瑚」擁有最大以及結構最複雜的珊瑚杯。牠通常由三至12隻直徑為8至25毫米的珊瑚蟲聚合成一個小群體，由一個自己分泌的石灰質骨骼支撐。

太陽珊瑚與大多數造礁珊瑚不同，牠們體內沒有可以通過光合作用產生能量的共生藻類。牠們會利用觸手捕捉海水中的浮游動物，以獲取能量和營養。與本港的造礁珊瑚通常生長在水深十米以內的淺水區域不同，太陽珊瑚棲息於10至30米深的海底。

邱教授說：「雖然香港已有記錄的石珊瑚有98種，但上一次在香港水域發現新珊瑚物種已是在2000年，今次是超過20年，在港發現並命名的新石珊瑚物種。」

兩個海蛞蝓新物種

海蛞蝓俗稱海牛，屬腹足類軟體動物，僅在幼蟲階段才長有殼。牠們身上帶有鮮豔的顏色和花紋，是珊瑚礁中引人注目的生物。

浸大團隊在香港水域發現了兩個海蛞蝓新種。牠們以珊瑚為食，屬於此前全世界只有九個物種的「背鰓海蛞蝓屬」。當中在橋咀洲和赤洲發現的新物種，由於寄生在又名寶石花珊瑚的「角孔珊瑚」上，並以其組織為食物，故研究團隊把牠命名為「食角孔珊瑚背鰓海蛞蝓」（Phestilla goniophaga）。

該海蛞蝓體形較大，身長約三釐米。與同屬的其他物種不同，牠背上長有多對棕色手指狀，末端白色的「角突」，以及背部有一個隆起的白色圓形小駝峰。小駝峰與牠寄生的珊瑚的嘴相似，而角突則可偽裝成珊瑚的觸手，讓魚類等捕食者難以發現。然而這種海蛞蝓產下的卵塊卻呈鮮艷的橙黃色，通常黏附在珊瑚的骨架上。

另一款新發現的海蛞蝓體形較小，身長一釐米以下。牠以「十字牡丹珊瑚」為食物，並會在其表面產卵。牠的白色身體帶有棕色條紋，在其寄居的珊瑚的顏色和圖案下，是極佳的偽裝。浸大研究團隊早前研究珊瑚白化機理，期間在實驗室培養由橋咀洲收集到的「十字牡丹珊瑚」樣本，注意到珊瑚表面組織出現被生物噬吃的痕跡，仔細查看後才發現這種海蛞蝓以及牠在珊瑚表面產的白色新月形的卵塊。根據其身體顏色，研究團隊把該新物種命名為「褐帶背鰓海蛞蝓」（Phestilla fuscostriata）。

香港海域面積雖然只有1,651平方公里，卻孕育了大約6,000種海洋生物，佔整個中國水域有記錄的海洋生物物種的四分之一。邱教授認為他們的研究突顯了香港豐富的生物多樣性，同時亦反映培養本地人才以落實「香港生物多樣性策略及行動計劃」的重要性和迫切性。

請按此瀏覽短片。