浸大生物學家在香港水域發現三個珊瑚新物種

星期四，2022年7月7日

香港浸會大學（浸大）的生物學家在香港水域發現三個石珊瑚新物種。這些物種未曾在世界上其他地方被發現。這次是浸大生物學家繼去年宣布在進行香港珊瑚健康研究項目時，發現一個新的珊瑚物種和兩個新的海蛞蝓物種後，在短時間內再度有新發現。

這些新的海洋物種，是由浸大生物系邱建文教授和碩士研究生姚景峰先生發現。新珊瑚的相關描述已獲學術期刊《Zoological Studies》接受刊登。

研究珊瑚健康期間發現新物種

大約八年前，邱教授和團隊展開一系列有關香港珊瑚健康的研究項目，包括侵蝕珊瑚的海膽和以珊瑚為食物的海蛞蝓的影響，還有由全球暖化導致的珊瑚白化問題。他們更在浸大設立專門研究珊瑚的設施，培植珊瑚並進行對照實驗，以了解珊瑚在不同培植條件下的生理變化。通過持續的實地考察和深入研究，團隊發現了太陽珊瑚在香港水域的高度多樣性。

浸大團隊把今次發現的三個太陽珊瑚新種，分別命名為「樹型筒星珊瑚」、「紫肉筒星珊瑚」，以及「綠壁筒星珊瑚」，全部屬於「筒星珊瑚屬」。這些珊瑚的樣本是研究團隊在宋崗和橫瀾島一帶的香港東部水域，進行有關海蛞蝓侵食珊瑚的調查時所採集。今次再發現三個珊瑚新種，令「筒星珊瑚屬」的已知物種數目，由七個增加至十個。

三個太陽珊瑚新種的特徵如下：

樹型筒星珊瑚（Tubastraea dendroida）

「樹型筒星珊瑚」與大多數太陽珊瑚一樣呈典型的鮮橙色，但形狀相當獨特。有別於大多數同屬珊瑚生長成團狀，這個新種擁有樹狀結構，珊瑚群體的主幹由底部延伸至尖端。浸大團隊因而把牠命名為「dendroida」（樹狀之拉丁文），以反映其樹形軀幹。

紫肉筒星珊瑚（Tubastraea violacea）

「紫肉筒星珊瑚」的珊瑚體被一層薄薄的淡紫色組織覆蓋，其珊瑚蟲的體壁組織和骨骼都呈紫色，令牠在太陽珊瑚同屬物種中份外注目，因此被命名為「紫肉」筒星珊瑚。牠擁有黃色的觸手，珊瑚體有厚壁。研究團隊比對公開數據庫的DNA序列，發現這新種珊瑚還有機會存在其他顏色，例如在南太平洋的新喀里多尼亞可能存在黃色的變體。

綠壁筒星珊瑚（Tubastraea chloromura）

「綠壁筒星珊瑚」擁有橄欖綠色的精細骨骼壁，圍繞口部四周長有一圈黃色的觸手，故被命名為「chloromura」，當中「chloro」和「murus」的意思分別為拉丁文的「綠」和「壁」。

根據公開數據庫的珊瑚基因序列紀錄，浸大生物學家估計「樹型筒星珊瑚」和「紫肉筒星珊瑚」有可能分佈於日本和西太平洋。然而，「綠壁筒星珊瑚」現時已知的棲息地暫時只有香港水域。

這三個珊瑚新種皆屬於非造礁珊瑚，體內沒有可以通過光合作用產生能量的共生藻類。牠們棲息於10至30米較深的海底，會利用觸手捕食海水中的浮游動物，以獲取能量和營養。

新物種發現證豐富生物多樣性

邱教授說：「我們發現三個『筒星珊瑚屬』新物種，增加了我們對太陽珊瑚多樣性的認識。珊瑚是最被廣泛研究的海洋生物之一，今次的發現反映我們對海洋生物多樣性的認識其實很少，到底還有多少未被描述的物種存在，有待我們繼續探索。」

今次邱教授和團隊發現三個珊瑚新種，距離上次他們在2021年10月宣布的新發現，只有不足一年時間。當時團隊在進行一項由環境及自然保育基金資助的項目，評估以珊瑚為食物的海蛞蝓的多樣性和影響時，在香港水域發現一個「筒星珊瑚屬」的太陽珊瑚新種，以及兩個「背鰓海蛞蝓屬」的海蛞蝓新種。

在此之前，香港最近一次發現並命名新的石珊瑚物種，大約已是20年前。邱教授表示：「今次發現令我們十分鼓舞，因為它有力地證明香港水域海洋生物的高度多樣性，同時回應了政府『生物多樣性策略及行動計劃』的倡導，填補生物多樣性知識的空白。這也啟發我們需要進一步探索海洋生物的多樣性，研究牠們在生態系中的功能和作用，保護牠們免受人類干擾。」

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